苦瓜作为一味中药，有数数百年的用药史。最先记述于明代兰茂撰《滇南本草》，称之为苦瓜“清暑、益气、止渴”，而中医就将糖尿病称作消渴症。中国人熟知的苦瓜未来将会发展为降糖药的原材料。
中国科学院上海药物研究所昨天宣告，中澳科研人员在苦瓜中找到了数个活性化合物成分，具备化疗糖尿病的应用于前景。这一研究成果已公开发表于国际知名学刊《细胞》杂志社出版发行的近期一期《化学与生物学》上。近代中国对苦瓜药用研究颇多，但其中主要环节―――苦瓜降糖活性化学物质及其起到机理，却仍然没能具体。
中科院上海药物所叶阳研究员课题组总结古今文献和前人研究，通过多年探寻，从苦瓜中分离出来和检验出有一系列新的天然化学成分。他们与澳大利亚伽尔文（Garvan）医学研究所合作，在细胞体和动物体水平上首次具体：该植物中的这些天然成分具备减少血糖的活性。目前，双方对苦瓜降糖起到机制的研究指出，新发现的这些化合物能转录人体内与能量代谢涉及的一个最重要蛋白―――单磷酸腺苷活化蛋白激酶（AMPK）。
这种AMPK蛋白具备调控人体能量代谢和增进葡萄糖摄入的起到，而采取有效措施转录AMPK，正是化疗2型糖尿病的一个重要途径，因此苦瓜有可能为糖尿病患者获取一种新的化疗药物。专家回应，苦瓜在中国仍然是药食同源的植物，而从该植物中分离出来获得这一类具备降糖活性的化合物，则首次从分子水平上印证了历代本草典籍中对苦瓜药效的记述，以及近代药理学研究的结果。
课题组推断这类化合物能在人体细胞中是通过一条新型信号通路起起到的，该信号通路对找到化疗糖尿病的新途径、发明者降糖新药等，将具备非凡意义。据报，上海药物所和伽尔文研究所已签订合作协议，在此成果基础上，更进一步对苦瓜的降糖化疗起到展开全面评价和起到机制深化研究。
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